Carnet d’auteur #1 : Captains’ War

L’idée de base

Confinement 2020, je me retrouve confiné dans le centre-ville de Toulouse avec mes deux colocataires de l’époque, le copain de l’une d’entre eux et ma future fiancée.

Comme tous les Français, nous avons testé à peu près tout ce qui était possible de faire lorsqu’on est enfermé, mais nous avons surtout joué, joué et encore joué à tous les jeux de société que j’avais à l’époque (une vingtaine contre un peu plus de 300 aujourd’hui…).

Deux d’entre eux sortaient plus que les autres sur notre table de jeu, 7 Wonders (Antoine Bauza) et Welcome to your perfect home (Benoit Turpin).

Pour les néophytes, le premier est un jeu de civilisation où on développe notre cité et le second un roll & write, enfin non, LE roll & write.

Reprenons, nous enchaînons les parties de 7W et de Welcome mais plusieurs petites choses commencent à me gêner.

La première est dans 7 Wonders, je suis très frustré de comparer la force militaire avec uniquement mon voisin de gauche et mon voisin de droite, j’aurais aimé pouvoir comparer avec n’importe quel joueur.

La seconde est dans Welcome (Benoit ne m’en veut pas) mais j’étais frustré de jouer dans mon coin et de ne jamais regarder ce que faisaient les autres joueurs.

Je décide donc, folie du confinement, de prendre une feuille et un stylo et de commencer à gribouiller tout ce qui me passe par la tête. Mon objectif à ce moment-là est simple, essayer de faire un mix des sensations trouvées dans ces deux jeux avec comme lignes directrices :

1. Pouvoir attaquer qui je veux
2. Devoir lever la tête pour voir ce que font les autres joueurs sur leur feuille
3. Avoir des dés dans le jeu

Pour ceux qui ont joué à Captains’ War, j’ai eu la chance pour un premier jeu, d’avoir un prototype qui ressemble énormément à la version finale (ce n’est plus le cas sur mes prochains jeux, je vous rassure).

Bon cette feuille ressemblait clairement à une feuille Excel. Mais le jeu tournait et je l’ai fait tourner énormément avec mes copains d’école d’ingé à la sortie du confinement et j’ai envoyé le fichier et des dés à tous les copains qui étaient en capacité de faire tourner le jeu. Mon but était simple, équilibrer le jeu et recenser le maximum de retours.

Puis vient le moment où je ne sais plus trop quoi modifier sur mon jeu. Il me plaît et je suis content. Je me retrouve un après-midi d’été chez un pote d’école (Robin si tu es par là je parle de toi) avec une dizaine de copains. On joue à Empire (l’ancien nom de CW) et une personne, je ne sais plus qui, me sort une phrase qui resta bloquée en moi pendant des semaines : « Mec c’est vraiment énorme comme jeu, si ça sort en magasin je l’achète de suite ».

L’idée ne m’avait jamais traversé l’esprit à vrai dire. C’est un peu comme si je voulais éditer les histoires que j’écrivais quand j’étais petit.

Puis lors du second confinement je me suis dit « pourquoi pas ».

Une première chose m’embêtait beaucoup, mon prototype était moche. J’ai donc contacté la sœur d’un copain qui était en école de design (Chloé Plumey) afin de savoir si elle pouvait m’aider à le rendre plus « joli ».

Je lui propose donc de tester le jeu à distance (une feuille imprimée et moi qui filme les dés), le jeu lui plaît et on commence donc à travailler ensemble. Elle m’annonce dès le début que si je le souhaite on peut passer le thème sur la piraterie car elle aura plus de facilité à dessiner cet univers. Chose que j’accepte immédiatement, je me dis que les pirates plaisent à tout le monde et que le côté combat pourra être encore plus mis en avant avec ce nouveau thème.

Comment contacter des éditeurs ?

Puis là, à 20 ans tu te poses et tu te dis « comment je peux trouver et contacter des éditeurs de jeux de société » ?

Je décide de payer un professionnel pour réaliser une vidéo de présentation de mon jeu, en me disant que ça ne pouvait que m’aider :

Voir la vidéo sur YouTube

Je découvre à ce moment-là qu’il existe des « influenceurs ludiques/critiques ». Comme dans chaque milieu artistique, des humains parlent et mettent en avant les jeux. Je n’y connais rien, mais je me dis que les contacter pourrait être une bonne idée. J’en contacte une pelletée en me disant que s’ils trouvent ça bien, ils en parleront peut-être et sinon ? Ben tant pis.

Puis je navigue sur internet à la recherche d’éditeurs, et pour être honnête, j’ai beau ne rien y connaître, je contacte tout le monde. Je dis bien TOUT LE MONDE. Chose qui maintenant me fait rire car 1) ce n’est pas la bonne chose à faire pour éditer un jeu et 2) j’ai écrit à des éditeurs qui maintenant sont des copains, et avec du recul c’est assez drôle. (Bisous Antoine.)

Et évidemment, je prends refus sur refus. Soit les éditeurs ne me répondent pas, soit ils ne sont pas intéressés. Au bout de quelques mois je commence à vouloir abandonner jusqu’à ce que Bragelonne Games (Hachette) que j’avais contacté via leur Facebook, m’envoie un mail :

Bonjour Alexandre,

Notre community manager m’a fait suivre votre message Facebook que je trouve à mon retour de congés. J’ai une question quant aux matériels. Combien de dés distincts sont nécessaires ? Lesquels ? À bientôt,

« Scène de moi qui court de joie dans le salon non filmée et diffusée ici »

Je vais passer les détails mais s’ensuivent beaucoup de discussions avec Bragelonne et la découverte d’une superbe équipe :

• Sébastien Célerin : l’éditeur. Un pilier du milieu qui a bossé sur de grands noms du jeu et surtout un des douze singes.
• Gaëlle Buecheler : la respo com et boutiques
• Emmanuel Beiramar : le roi des festivals
• Yoann Dolomieu : le roi de la fab

Je ne vais pas m’étendre d’amour mais quel plaisir de bosser avec cette équipe… Merci à Yo d’avoir testé toutes mes idées les plus loufoques et d’avoir passé des nuits sur la suite Adobe car je voulais décaler d’un millimètre une forme. Merci à Gaëlle d’avoir supporté et suivi beaucoup de mes idées de com à la con, merci à Manu pour tout, à ta femme et ton super fils de m’avoir accueilli lors de ces festoches, de m’avoir permis de me remettre à Magic et de garder ce smile en jouant et présentant CW à des centaines de gens. Et enfin merci à Sébastien, de m’avoir donné une chance dans ce milieu, d’avoir cru en moi, de m’avoir présenté tant de belles personnes. Je ne serais jamais là où j’en suis sans toi aujourd’hui et je t’en remercie chaque jour.

Anecdote : Sébastien a fait en sorte que la date officielle de signature de mon premier contrat soit le jour de mon anniversaire. J’ai beau être le plus terre à terre possible j’ai trouvé ça cool et symbolique.

Un game design particulier ?

Ce qui était particulier avec CW c’était que c’était un jeu à cocher. Le point positif était que je pouvais facilement changer le design et réimprimer, le mauvais était que j’imprimais H24 et j’y passais un temps fou (et ça me coûtait un bras). À cette époque je ne connaissais pas les joies de la plastifieuse.

Le désavantage de jouer sur une feuille, c’est que tout le monde donne son avis sur la disposition de la feuille car tout paraît « simple ». Alors qu’il s’agit d’un des jeux où j’ai le plus investi de temps niveau ergonomie ^^

Enfin bref, Sébastien décide d’engager Olivier Derouetteau au pinceau et il commence à faire de magnifiques choses :

Propositions d’illustrations pour les premiers éléments de Captains’ War, par Olivier Derouetteau

Je ne vais pas vous cacher que voir ce qu’on a toujours imaginé dans sa tête prendre vie, surtout par quelqu’un avec autant de talent, ça fait bizarre la première fois.

Il est temps de tester les premiers dessins, et l’ergonomie de la feuille pour avoir des retours publics. C’est parti pour le Festival des jeux de Parthenay (le FLIP). Un festival qui se déroule en extérieur sur 2 semaines.

Ce fut un des moments de game design du projet les plus cools. Pourquoi ? Car j’avais la chance d’avoir un éditeur à fond et qui avait un focus énorme sur Captains’ War. On faisait tester le jour, et la nuit on faisait toutes les modifs pour tester les mises à jour le lendemain. On a fait ça tout le festival, et c’était assez royal on ne va pas se le cacher.

Les festivals s’enchaînent :

• Vichy 2021 (septembre) : à cette époque la distinction professionnel/public n’était pas présente. Il y avait donc à l’étage le public et au sous-sol les professionnels. Le jeu était officiellement montré « fini » pour la première fois (la couverture était en train d’être coloriée). Les retours furent bons, malgré la masse de jeux à cocher qui arrivait. J’étais un homme heureux.
• Cannes 2022 : un moment particulier, des bâches en grand du jeu. Le jeu en 4e de couverture du fascicule du festival et beaucoup beaucoup de gens.

Pour moi la première belle photo d’un JDS que je vois (merci Julien) :

Arrive juin 2022 pour la sortie du jeu. Et voilà le jeu se retrouve en boutiques. Quelle épopée…

Le résumé niveau dates

• Confinement 2020 : début du prototype
• 29 avril 2021 : signature du jeu chez Bragelonne Games
• Été 2021 : premiers tests publics au FLIP
• 7 juin 2022 : sortie du jeu en boutiques

Le résumé niveau humain

• CW fut mon premier jeu édité et une de mes plus belles expériences
• Merci Sébastien, vraiment, et à toute l’équipe
• CW m’a fait rencontrer beaucoup de gens qui sont mes amis aujourd’hui
• Découverte du monde ludique (et quel monde !!)
• La durée de publication fut relativement courte, 2 ans entre le prototype et la sortie du jeu.

Avec du recul, 3 ans plus tard, on en pense quoi ?

Bragelonne a fermé à la fin du premier tirage de Captains’ War. Assez triste de mettre fin si rapidement à un tel travail pour des raisons politiques/financières. Heureusement le jeu a été repris depuis. Nous avions beaucoup travaillé sur une extension, j’aimerais retrouver du temps pour m’y pencher dès que possible.